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Auf dem Campus der Fordham University befindet sich eine einzigartige Statue, die oft von den geschäftigen Studenten und Dozenten übersehen wird, die auf dem Weg zum Unterricht vorbeigehen. Die Statue zeigt Jesus im Alter von 18 Jahren, dem Durchschnittsalter eines ankommenden Studenten. Laut Aloysius Hogan, S.J., der das Projekt in den 1930er Jahren als Präsident des Kollegs vorstellte, war die Figur die erste künstlerische Darstellung Christi im Alter eines Studenten.

Das Leben Jesu Christi als junger Mensch, das nicht oft in der Kunst dargestellt wird, ist ein Leben, das Papst Franziskus uns einlädt, in seiner neu erschienenen Ermahnung „Christus Vivit“, seinem offiziellen Folgetext zur Synode über Jugendliche, den Glauben und die Berufungsentscheidung, die im vergangenen Oktober stattfand, zu betrachten. In diesem langen Brief an die Jugendlichen fordert der Papst sie auf, „den jungen Jesus zu betrachten, wie er in den Evangelien dargestellt ist, denn er war wirklich einer von euch und teilt viele der Eigenschaften eurer jungen Herzen“ (Nr. 31).

Welchen Unterschied könnte es machen, Christus als jungen Menschen zu betrachten?

Was könnte es anders machen, darüber nachzudenken, wie Christus in den jungen, getauften Gliedern seiner Gemeinde lebt?

Für Franziskus in „Christus Vivit“ scheint die Antwort zweifach zu sein. In erster Linie ist die Kirche aufgerufen, durch den Anblick Christi in jungen Erwachsenen anzuerkennen, dass junge Katholiken nicht nur die „Kirche von morgen“ sind, wie viele oft sagen werden, sondern die Kirche der Gegenwart. Mit Bezug auf seine Ansprache beim Weltjugendtag in Panama beschreibt Franziskus junge Menschen als das „Jetzt Gottes“ (Nr. 178). Dies ist auch in der Schlusserklärung der Synode angesprochen worden, die betont, dass „junge Katholiken nicht nur am Ende der pastoralen Tätigkeit stehen: Sie sind lebendige Glieder des einen kirchlichen Leibes, getaufte Menschen, in denen der Geist des Herrn lebt und wirkt. Sie helfen, das zu bereichern, was die Kirche ist und nicht nur das, was sie tut. Sie sind ihre Gegenwart und nicht nur ihre Zukunft“ (Nr. 54).

Zu erkennen, dass Christus in den jungen Gliedern seines Körpers lebendig ist, bekräftigt sowohl das Wirken als auch die Verantwortung der jungen Menschen in Kirche und Gesellschaft. In dem Brief bekräftigt Franziskus mehrmals das soziale Engagement junger Erwachsener, darunter auch die jüngsten „Nachrichtenberichte über die vielen jungen Menschen auf der ganzen Welt, die auf die Straße gegangen sind, um den Wunsch nach einer gerechteren und brüderlicheren Gesellschaft zu äußern“ (Nr. 174).

Für den Papst ist dies ein wichtiges Geschenk, das junge Menschen der Kirche und der Welt anbieten. „Christus Vivit“ fordert die Jugendlichen auf, dieses soziale Engagement weiter zu vertiefen und ihren Stimmen Gehör zu verschaffen, auch wenn die politischen und kirchlichen Führer sie vielleicht nicht hören wollen.

In einem der zugänglicheren Abschnitte fordert er junge Menschen auf, aktive Vertreter in ihrer Welt zu sein:

Liebe Jugendliche, nutzt das Beste aus diesen Jahren eurer Jugend. Beobachten Sie das Leben nicht von einem Balkon aus. Verwechsle das Glück nicht mit einem Sessel, oder lebe dein Leben hinter einem Bildschirm. Was auch immer Sie tun, werden Sie nicht zum traurigen Anblick eines verlassenen Fahrzeugs! Parken Sie keine Autos, sondern träumen Sie frei und treffen Sie gute Entscheidungen. Gehen Sie Risiken ein, auch wenn es bedeutet, Fehler zu machen. Gehen Sie nicht anästhesiert durchs Leben und nähern Sie sich der Welt nicht wie Touristen. Mach einen Aufstand! Werft die Ängste aus, die euch lähmen, damit ihr keine jungen Mumien werdet. Lebe! Gebt euch dem Besten des Lebens hin! Öffne die Tür des Käfigs, gehe raus und fliege! Bitte gehen Sie nicht in den Vorruhestand (Nr. 143).

Dies führt zu einer zweiten Implikation, Christus in jungen Menschen lebendig zu sehen. Jugend, Campus und Dienst für junge Erwachsene müssen durch einen missionarischen und partizipativen Schlüssel neu gedacht werden. Die Erkenntnis, dass Christus bereits in jungen Gliedern der Kirche aktiv ist, erfordert ein Umdenken im Jugenddienst und den Übergang zu partizipativeren Modellen, bei denen junge Menschen, wie vom Zweiten Vatikanischen Konzil gefordert, „die ersten Apostel der Jugend“ werden können (Apostolicam Actuositatem, Nr. 12). Für Franziskus bedeutet dies, sich von Modellen zu entfernen, bei denen junge Menschen passive Empfänger sind und ein Priester, Ordensleute oder Laienminister der einzige Agent ist. Anstelle von Top-down-Ansätzen fordert Franziskus ein Modell, das mehr auf Synodalität, kollektiver Unterscheidung und Begleitung basiert.

Die Kirche ist aufgerufen, anzuerkennen, dass junge Katholiken nicht nur die „Kirche von morgen“, sondern auch die Kirche der Gegenwart sind.

„Der Jugenddienst“, schreibt er, „muss synodal sein; er sollte eine „gemeinsame Reise“ beinhalten, die „die Charismen wertschätzt, die der Geist in Übereinstimmung mit der Berufung und Rolle jedes einzelnen Kirchenmitglieds durch einen Prozess der Mitverantwortung verleiht……“. Motiviert durch diesen Geist können wir uns zu einer partizipativen und mitverantwortlichen Kirche entwickeln, die in der Lage ist, ihren eigenen Reichtum zu würdigen und dankbar die Beiträge der Laien anzunehmen, darunter Jugendliche und Frauen, Personen des geweihten Lebens sowie Gruppen, Vereine und Bewegungen.

Leider bietet der Text wenig konkrete Vorschläge, wie eine solche Änderung erreicht werden kann. Es scheint, dass es Aufgabe der lokalen Kirchengemeinden und der Jugendlichen selbst sein wird, neue Modelle zu entwickeln. Dennoch bietet der Brief eine wichtige Tonänderung.

Wenn wir junge Menschen als getaufte Mitglieder der Gemeinschaft, der Kirche von heute, des Jetzt Gottes sehen, dann müssen wir Räume öffnen, in denen ihre Stimmen im Leben der Kirche gehört werden können.

Im gesamten „Christus Vivit“ besteht das Gefühl, dass diese Anerkennung eine starke Gegenkraft zum Klerikalismus und zu Machtmodellen sein kann, die junge Menschen entmachten. Für den Papst scheinen die Stimmen der jungen Kirche eine der Möglichkeiten zu sein, wie Christus und der Heilige Geist daran arbeiten, die Kirche in einer verwundeten Welt jung und lebendig zu halten. Das ist eine Botschaft, ich hoffe, dass wir alle, ob alt oder jung, hinterherkommen können.